Hoe een button de geschiedenis van slavernij schrijft

Als je eenmaal gaat graven in de geschiedenis, blijf je graven. Dat gevoel bekruipt je bij de historische kwestie die zijdelings – maar ook weer niet zo heel zijdelings – is verbonden met de verwachte excuses voor het Nederlandse slavernijverleden door het vierde kabinet-Rutte. De kwestie, namelijk, wanneer Nederland de slavernij in zijn koloniën afschafte. In 1863 of 1873?

Dat laatste wordt steeds vaker vrij plompverloren beweerd. RTL Nieuws onthulde onlangs dat die langverwachte excuses aanstaande zijn en legde in het nieuwsbericht uit waarom. ‘Volgend jaar is het 150 jaar geleden dat de slavernij werd afgeschaft.’ De omroep had dat vermoedelijk van niet de eerste de beste. Nog in september zeiden ’s lands hoogste historici hetzelfde. Eerst premier Mark Rutte (VVD) in Suriname. In De Nationale Assemblée in Paramaribo zei hij op 13 september: ‘Ook daarom ben ik naar Suriname gekomen. We staan in het Koninkrijk der Nederlanden aan de vooravond van de herdenking van 150 jaar afschaffing van de slavernij.’ Een week later herhaalde de Koning dat in de Troonrede.

Slavernij is formeel in 1863 afgeschaft