De fakkel is overgedragen aan een volgende generatie. Met die woorden kondigde Joe Biden zijn afscheid aan uit het Witte Huis en de Amerikaanse politiek, na een loopbaan van vijftig jaar. Victor Pak over de tegenslagen die hij te boven moest komen om president te worden.
Met de megahit Freedom van Beyoncé op de achtergrond, was daar het eerste spotje van Kamala Harris als Democratische presidentskandidaat. Zij loste Joe Biden af, wiens positie onhoudbaar was geworden na zijn desastreuze debatoptreden op 27 juni.
Lees verder onder de video
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Het energieke Freedom zet de toon van Harris’ campagne. Onbedoeld blikt het nummer ook terug op een roerige tijd voor haar Democratische Partij. ‘Ik blijf rennen, want een winnaar stopt niet uit zichzelf,’ zijn de laatste zinnen.
Een betere samenvatting van president Joe Bidens houding in het afgelopen jaar is niet te vinden. Biden vond zichzelf een winnaar. Hij had als enige Democraat Donald Trump verslagen, en zou de enige zijn die ook in 2024 daartoe in staat is.
Vrouw en dochter sterven vlak voor Kerst
Die overtuiging komt bij Biden voort uit het trauma dat zijn leven tekende. In 1972, net nadat hij is gekozen in de Amerikaanse Senaat, slaat het noodlot toe. Zijn vrouw en kinderen zijn met de auto op weg om kerstinkopen te doen, wanneer een onoplettende vrachtwagenchauffeur op ze inrijdt. Bidens vrouw Neilia en dochter Naomi komen om. Zoons Beau en Hunter raken ernstig gewond.
Biden heeft geen zin meer in het leven, en overweegt zelfmoord. Zijn twee zonen en familieleden houden hem op de been. In de ziekenhuiskamer van Beau en Hunter wordt Biden begin 1973 ingezworen als Senator.
Aneurysma treft Biden
Met zijn inzet en ambitie maakt Biden snel carrière in Washington. In 1987 doet hij voor het eerst een gooi naar het presidentschap. Tijdens de campagne voor de Democratische nominatie kampt hij geregeld met bonkende hoofdpijn. Hij slikt wel tien pijnstillers per dag. De campagne verloopt moeizaam en Biden trekt zich in de herfst van dat jaar terug.
Biden blijft met pijn rondlopen – tot februari 1988. Dan zakt hij in elkaar in een hotelkamer in Rochester, New York. Biden krabbelt op, vliegt nog wel naar Delaware, maar moet naar het ziekenhuis. Daar ontdekken artsen een aneurysma in zijn hoofd, waar al bloed uit lekt. Wordt dat erger, dan loopt Biden risico op permanente hersenbeschadiging of zelfs de dood.
Jill wil Joe niet opgeven
Een priester wordt al gehaald voor de laatste sacramenten, als Jill Biden boos de ziekenhuiskamer binnenstormt om dat te voorkomen. Haar man gaat niet dood, is haar boodschap. Biden overleeft de operatie ternauwernood. Ook een tweede aneurysma wordt verholpen. Na twee operaties, waarbij de kans om te sterven 50 procent was, kon hij beginnen aan een maandenlang herstel.
Biden wordt een van de machtigste Amerikaanse politici, dankzij zijn jarenlange staat van dienst. In 2008 probeert hij opnieuw president te worden, maar ziet de jongere, talentvollere Barack Obama de Democratische nominatie veroveren. Obama vraagt Biden zijn vicepresident te worden.
Na vijftig jaar president
Als verlengstuk van Obama doet Biden veel zaken met zijn oud-collega’s in het Congres. De twee winnen ook de verkiezingen in 2012, maar dan is er weer het noodlot. Bidens zoon Beau krijgt agressieve hersenkanker, en sterft in 2015. Het weerhoudt Biden ervan om in 2016 een gooi te doen naar het presidentschap. Tot zijn ergernis ziet hij Hillary Clinton na een zwakke campagne verliezen van Donald Trump.
Vier jaar later doet Biden mee – en wint. Gevormd door tegenslagen, zijn vechtlust en vijftig jaar in de Amerikaanse politiek, bereikt hij het hoogst ambt: president van de Verenigde Staten.
Maar de aftakeling is dan al ingezet. Biden struikelt af en toe, maakt nog vaker verbaal een blunder en is minder scherp. Het is voor heel de wereld te zien tijdens het debat tegen Donald Trump, afgelopen juni. Knokker Biden krijgt geen tweede termijn in het Witte Huis, maar hij is er wel gekomen. Ondanks alle tegenslagen.
Schrijf u in voor onze Amerika-nieuwsbrief
Blijf altijd op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in Washington D.C. en de Verenigde Staten met de gratis nieuwsbrief American Dreamers.
