De Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump werd bij het elfde debat van de Republikeinen geconfronteerd met persoonlijke aanvallen van zijn concurrenten. Vooral Marco Rubio had het donderdagavond gemunt op de zakenman. Het debat was ook een weerzien tussen Trump en Fox News-interviewer Megyn Kelly.
Trump vocht de afgelopen maanden een conflict uit met Kelly, nadat de presentatrice hem had gevraagd of hij wel geschikt was voor het presidentschap met zijn denigrerende opmerkingen over vrouwen.
De miljardair uit New York was niet gediend van die opmerking en vond tevens dat Kelly hem tijdens de debatten te streng behandelde. Reden genoeg voor Trump om eind januari een door haar geleid debat te boycotten.
Donderdag was de Republikeinse koploper van de voorverkiezingen wel van de partij en hij merkte dat Ted Cruz en Rubio elkaar buiten schot lieten en hun pijlen vooral op Trump hadden gericht. De verwijten van de twee aan het adres van Trump hadden waren vooral van persoonlijke aard, waardoor de verhitte discussies regelmatig uitmondden in een chaotische schreeuwpartijen.
Handen
Het debat begon absurde vormen aan te nemen toen Trump reageerde op een eerder verwijt van Rubio over diens kleine handen. ‘Je weet wat ze zeggen over mannen met kleine handen,’ had de senator uit Florida over Trump gezegd.
Trump vatte die opmerking op als een belediging van zijn geslachtsdeel. ‘Ik kan je verzekeren dat er geen probleem is, zeker weten niet,’ onderstreepte de zakenman, die Rubio vervolgens een ‘klein mannetje’ noemde. De debatleiders probeerden een einde te maken aan de weinig inhoudelijke woordenwisseling tussen de twee kandidaten door over werkgelegenheid te beginnen.
Steun
Zodra Rubio aan het woord kwam, kon hij het toch niet laten om zijn grootste concurrent nog een trap na te geven, door te zeggen dat er het onmogelijk is een inhoudelijke discussie te voeren met Trump. ‘Je vraagt hem iets over economie, en het eerste dat hij doet is een aanval inzetten over een “klein mannetje”. Dat is omdat hij geen antwoorden heeft.’
Ondanks de verhitte discussies tussen de verschillende kandidaten, zeiden ze ook dat Trump op hun steun kan rekenen als hij namens de Republikeinse partij mag deelnemen aan de Amerikaanse verkiezingen. Na de overwinningen van Trump in zeven van de elf staten op Super Tuesday is Trump de absolute koploper bij de Republikeinen.