Trump en RFK jr. wijten ‘autisme-epidemie’ aan paracetamol

Veel medici hielden hun hart vast toen voormalig presidentskandidaat RFK jr. door Trump werd aangewezen als machtigste man op het gebied van gezondheid in de Amerikaanse regering.

Tijdens de verhoren voorafgaand aan zijn benoeming probeerde RFK jr. nog het wantrouwen weg te nemen door te stellen dat hij het vaccinatieprogramma ongemoeid zou laten en dat hij alleen zou handelen op basis van gedegen wetenschappelijk onderzoek.

Kennedy’s kruistocht tegen wetenschap

Maar eenmaal in het zadel doet hij de ene na de andere ongefundeerde claim. Ook kondigt hij voortdurend maatregelen aan die voortkomen uit zijn persoonlijke visie en niet gebaseerd op wetenschappelijke inzichten.

Kennedy kondigde maanden geleden al aan dat hij zou laten uitzoeken waar de stijging in het aantal autisme-diagnoses in de Verenigde Staten vandaan komt.

Stijgende autismecijfers staan los van gebruik paracetamol

Tylenol, het bekendste merk paracetamol (de werkzame stof wordt in Amerika doorgaans acetaminofen genoemd), kwam in de jaren zestig op de markt en wordt sinds de jaren zeventig op grote schaal gebruikt als zelfmedicatiemiddel.

De sterke stijging van het aantal autisme-diagnoses dateert van veel later. In de jaren zeventig werd autisme vastgesteld bij circa 0,4 op de 1.000 kinderen, in de jaren negentig steeg dat vrij scherp naar 2 tot 7 op de 1.000, en in de jaren 2000 tot nu steeg het hard door naar 1 op de 35 kinderen.

Onderzoek wijst geen enkele stof als oorzaak aan

Wetenschappers gaan ervan uit dat die stijging vooral het gevolg is van veel aandacht voor het thema, ruimere screening en bredere criteria waardoor meer kinderen — ook vaker meisjes — binnen de diagnose passen.

Uit grootschalig onderzoek is nooit een voedingsbestanddeel, geneesmiddel of andere stof naar voren gekomen die de oorzaak zou kunnen zijn van autisme. Noch uit een grote Deense studie uit 2015, noch uit een vergelijkbaar onderzoek van afgelopen jaar uit Zweden.

Wel zijn er kleine studies geweest en individuele gevallen waaruit het vermoeden rees dat er mogelijk een verband was tussen het gebruik van Tylenol tijdens de zwangerschap en autisme bij het kind. Maar bij nader onderzoek bleef er nooit iets van deze hypotheses overeind.

Artsen waarschuwen: gevaarlijke gevolgen van misleidend advies

Toch bleven mensen als RFK jr. die hypothese aanjagen. En nu hij in het centrum van de macht zit, maakt hij misbruik van die positie door kwakzalverij te verheffen tot medisch advies van de overheid.

Medische organisaties en individuele artsen spreken hun afschuw en ongeloof uit over de vergaande uitspraken uit het Witte Huis.

Advies Witte Huis een gevaar voor gezondheid Amerikanen

Zij wijzen er onder meer op dat paracetamol juist belangrijk kan zijn als een zwangere vrouw hoge koorts heeft, omdat die ook de ongeboren vrucht kan schaden. Tylenol (of een ander merk paracetamol) werkt koortsverlagend en is bovendien de veiligste pijnstiller tijdens de zwangerschap.

De Food & Drug Administration bevestigt dat min of meer. De instantie die onder meer gaat over de beoordeling van medicijnen stuurde op 22 september een brief aan artsen, waarin de vermeende link tussen Tylenol en autisme inderdaad wordt genoemd. Maar er staat duidelijk in dat er studies zijn die een correlatie tonen en studies die die correlatie niet tonen. En belangrijker: dat er geen studies zijn die een causaal verband aan het licht brengen.

Het advies om terughoudend te zijn met het voorschrijven van Tylenol tijdens de zwangerschap, is al de praktijk in de Verenigde Staten.

Dat laat onverlet dat er de laatste maanden tal van dubieuze medische adviezen uit het Witte Huis komen, die zijn gebaseerd op onderbuikgevoel en selectief shoppen in ondermaats onderzoek. Het zijn adviezen die het vertrouwen in de wetenschap, de medische stand en de gezondheid van Amerikanen daadwerkelijk kunnen schaden.