De Amerikaanse filmacteur Gene Wilder is zondagavond op 83-jarige overleden. Wilder leed al geruime tijd aan de ziekte van Alzheimer.
Hij is onder meer bekend van zijn rol als Willy Wonka uit de Brits-Amerikaanse film Willy Wonka and the Chocolate Factory (1971) en van verschillende comedyfilms met Richard Pryor. Ook werkte hij veel samen met regisseur en voormalig acteur Mel Brooks.
Zoon van Joods-Russische immigranten
Wilder werd als Jerome Silberman geboren in Milwaukee, in een gezin van Joods-Russische immigranten. Hij studeerde drama aan de Universiteit van Iowa en zat daarna op de Bristol Old Vic Theatre School in Bristol, Groot-Brittannië.
Hij begon zijn acteercarrière in het theater, maar was vanaf 1964 ook te zien op het witte doek. Zijn eerste grote rol was in Bonnie and Clyde uit 1967, waarin hij een begrafenisondernemer speelde die door het criminele duo werd ontvoerd.
De eerste film die hij met Mel Brooks maakte was The Producers in 1968. Hij sleepte een Oscar-nominatie in de wacht voor de beste mannelijke bijrol in die film. Ook speelde hij in Blazing Saddles en Young Frankenstein (1974), waarvan hij het script mee hielp schrijven.