Rolex en National Geographic lanceren een nieuwe serie expedities. De komende twee jaar zullen de Rolex National Geographic Perpetual Planet Ocean Expeditions de wereldzeeën onderzoeken. Ze combineren wetenschap met lokale ecologische kennis om de grootste ecosystemen op aarde – de oceanen – te beschermen en te herstellen.
Nieuwe inzichten in kwetsbare gebieden
Rolex en National Geographic Society besloten in 2019 om kwetsbare gebieden te verkennen via de Perpetual Planet Expeditions. De expedities vergaren nieuwe inzichten over de impact van de klimaatverandering op de vitale systemen van de aarde: de bergen als de watertorens van de wereld, de regenwouden als de longen van de planeet, de oceanen als het koelingssysteem.
Weerstations op de Mount Everest
De eerste expeditie ging naar de Mount Everest. De gletsjers van de Himalaya zijn belangrijke waterbronnen voor een miljard mensen die stroomafwaarts wonen. Om de invloed van de klimaatverandering op de gletsjers te onderzoeken, installeerde het onderzoeksteam vijf weerstations. Het hoogste weerstation ter wereld werd vlak onder de top van de Mount Everest geplaatst. Het onderzoek van de biologie, geologie en glaciologie van het gebergte leverde belangrijke wetenschappelijke publicaties op.
Expedities naar de Andes
Twee jaar later, in 2021, plaatste een team van National Geographic Explorers het toen hoogste weerstation in de zuidelijke en westelijke hemisfeer: dicht bij de top van de Tupungato, een vulkaan op de grens van Chili en Argentinië. Met dat weerstation konden atmosferische processen in het hooggebergte van de Andes worden gemeten. De bergen leveren zuiver water aan meer dan zes miljoen inwoners in het nabije Santiago.
Het diepste ijs uit Canada
In hetzelfde jaar beklommen glacioloog Alison Criscitiello en geoloog Rebecca Haspel de Mount Logan in Canada, de op één na hoogste berg van Noord-Amerika. Ze zetten er een weerstation neer en keerden een jaar later terug om een ijslaag van 327 meter diep naar boven te halen. Dit ‘diepe ijs’ bevatte essentiële informatie over duizenden jaren van klimaatverandering.
De nuttige overstromingen van de Amazone
In april 2022 werd een begin gemaakt met een tweejaarsonderzoek naar het bekken van de Amazone: van de Andes tot de Atlantische Oceaan. De rivier heeft te lijden van ontbossing, stroperij, commerciële landbouw en klimaatverandering. Een team van wetenschappers, storytellers en leden van de lokale gemeenschap ontdekte dat het Amazonegebied functioneert volgens een ingewikkeld systeem van connectiviteit. In de hydrologische cyclus spelen de overstromingen van het regenseizoen een cruciale rol. Ze zijn belangrijk voor de toegang tot zuiver water en de overleving van lokale gemeenschappen en wildlife.
En nu de oceanen: van kust tot zeebodem, van pool tot pool
De komende twee jaar richten de Rolex and National Geographic Perpetual Planet Ocean Expeditions hun aandacht op de vijf oceanen op aarde.
Onze zeeën bedekken bijna driekwart van het aardoppervlak en leveren een wezenlijke bijdrage aan de biodiversiteit op aarde. Toch is slechts 8 procent beschermd. Ondanks hun grootte zijn onze oceanen kwetsbaar. Doordat de temperatuur van de oceanen stijgt worden hele ecosystemen bedreigd. Hoogste tijd om actie te ondernemen en de zeeën te beschermen. Meer dan 100 landen hebben al de handen ineengeslagen om ervoor te zorgen dat 30 procent van de oceanen beschermd is in het jaar 2030.
Het goede voorbeeld van het Sherman Basin
Het eerste project mikt op een beter begrip van het Sherman Basin. Dit waterbekken ligt in Canada, om precies te zijn in de Kitikmeot Zee, in het zuiden van de Arctische Oceaan. Sherman Basin staat bekend om zijn weerstand tegen klimaatverandering. In samenwerking met de lokale gemeenschap van Gjoa Haven wil de expeditie informatie verzamelen over de biologische overvloed en voedselzekerheid in het gebied. De uitkomsten zouden behulpzaam kunnen zijn bij het vinden van oplossingen om andere arctische regio’s te beschermen. Sherman Basin is een uniek en dynamisch estuarium dat zoet water ontvangt uit rivieren, alsmede zout en voedselrijk water uit diepe oceaanstromingen. Sherman Basin kent ook sterke stromingen door de getijden in smalle zeestraten.
Op de bodem van de ijszee
Een tweede nieuwe expeditie verkent in de Zuidelijke Oceaan de bodem van de ijszee. Hoe de klimaatverandering daar de ecosystemen beïnvloedt werd nooit eerder bestudeerd. De National Geographic Explorers krijgen er ondersteuning van het Schmidt Ocean Institute, dat met de R/V Falkor (too) een ultramodern oceanografisch onderzoeksschip heeft.
De vissers van de Seychellen
In de Indische Oceaan bundelen de onderzoekers hun krachten met een lokale medewerker om de biodiverse en overvloedige visgronden van de Seychellen te beschermen. Ze plaatsen er op maat gemaakte diepzeecamera’s. Daarmee worden data verzameld om het visserijbeleid mee te helpen sturen en de kans te vergroten dat de lokale ecosystemen behouden blijven.
Steun voor de koralen
De National Geographic Explorers willen ook innovatieve methoden ontwikkelen om de tolerantie van koraalriffen in Rarotonga (een van de Cookeilanden) ten opzichte van de opwarmende temperatuur te vergroten.
De mangroves van Gambia
In de monding van de Gambia Rivier wordt onderzocht welke rol de mangroves spelen in biodiversiteit en voedselzekerheid. Door de stijging van het zeepeil dringt zout water de Gambia Rivier binnen, waardoor landbouwland in onbruik raakt. Dit bedreigt de kustgemeenschappen van de Bintang Bolong en de hoofdstad Banjul. De National Geographic Explorers onderzoeken hoe de mangroves kunnen worden behouden en versterkt.
Platforms voor hulp
De National Geographic Explorers en de lokale gemeenschappen krijgen de hulp van diepzeeonderzoeker Katy Croft Bell. Op elke Perpetual Planet Ocean Expedition wil ze één of twee platformen inzetten: Maka Niu en DORIS (Deep Ocean Research and Imaging System). Deze platforms maken laagdrempelig, gebruiksvriendelijk en tegen lage kosten gebruik van diepzeecamera’s en -sensors.
Hoop voor de toekomst
Wat begon met weerstations op de Mount Everest en in de Andes, groeit nu uit tot een wereldwijde missie om ook de oceanen te beschermen. Van de hoogste bergtoppen tot de diepste oceaangronden verzamelen de Perpetual Planet Expeditions onmisbare gegevens over de toestand van onze planeet. Door nauw samen te werken met lokale gemeenschappen en innovatieve onderzoeksmethoden te gebruiken, leveren de expedities niet alleen nieuwe inzichten op, maar ook hoopvolle oplossingen voor een duurzame toekomst van onze aarde.
Rolex steunt personen en organisaties die voor de problemen van de planeet oplossingen zoeken en ontwikkelen en die zo bijdragen tot het verbeteren van de wereld en bewaren van de planeet voor de volgende generaties.
