Rolex viert dr. Sylvia Earle en haar levenslange toewijding aan het behoud van onze oceanen. Haar pionierswerk in mariene ecosystemen en onderzoek naar de diepzee – met de steun van het Rolex Perpetual Planet Initiative – werd veelvuldig bekroond.
Slechts 8 procent van onze zeeën wordt beschermd. Daar moet verandering in komen, vinden meer dan honderd landen. Daarom willen zij tegen 2030 ten minste 30 procent van alle zeeën beschermd hebben. Het werk van dr. Sylvia Earle is daarvoor van onschatbaar belang. De Amerikaanse behoort tot de beroemdste oceanografen ter wereld en is sinds 1982 Rolex Testimonee. Earle heeft meer dan honderd expedities geleid om het blauwe hart van de planeet te verkennen. Ook startte zij een grensverleggend project ter promotie van het behoud van de oceanen. Ze bracht duizenden uren onder water door, heeft 250 publicaties op haar naam en is een autoriteit in haar vakgebied. Sinds 1982 is dr. Earle Rolex Testimonee.
De studie van de vijver in de tuin
De oorsprong van Sylvia’s passie voor de oceanen ligt in haar jeugd in New Jersey. Als kind kon ze urenlang bij de vijver in de achtertuin liggen om het gedrag van vissen en kikkers te bestuderen. Toen het gezin verhuisde naar Florida kreeg Sylvia belangstelling voor het zeeleven in de Golf van Mexico en leerde ze duiken. Ze besloot haar leven te wijden aan oceaanonderzoek en behaalde een doctoraat aan de Duke University in Durham, North Carolina.
Wat onder water leven doet met het lichaam
Sylvia Earle begon haar wetenschappelijke loopbaan met uitgebreid onderzoek naar algen. In 1970 verwierf ze internationale erkenning met een bijzondere missie. Ze leidde een team van aquanauten dat twee weken onder water doorbracht nabij de Maagdeneilanden. Het doel was om te bestuderen welke invloed onder water leven heeft op het menselijk lichaam.
Welkom in het Witte Huis
Bij hun terugkeer op Amerikaanse bodem werden Earle en haar team gehuldigd in het Witte Huis. Ze maakte van dat moment gebruik om te wijzen op de dringende noodzaak om mariene ecosystemen wereldwijd te beschermen. Sindsdien is ze haar hele loopbaan blijven pleiten voor onderzoek naar en zorg voor de oceanen.
Het wereldrecord van de diepste ongelijnde soloduik
Sylvia Earle ontdekte in haar carrière ontelbare nieuwe mariene soorten. In 1979 vestigde ze een wereldrecord met de diepste niet aangelijnde soloduik. Ze wandelde maar liefst 381 meter rond op de bodem van de Stille Oceaan. Meer dan veertig jaar later is dat record nog steeds niet geëvenaard.
Meer dan honderd onderscheidingen en prijzen
Sylvia Earle ontving meer dan honderd nationale en internationale onderscheidingen en prijzen. In 1998 riep TIME Magazine haar uit tot eerste ‘Hero of the Planet’. De National Geographic Society schonk haar de hoogste eer met de Hubbard Medal – vernoemd naar Green Hubbard, de stichter en eerste voorzitter van de National Geographic Society. Ook was Earle de eerste vrouwelijke chef van de wetenschappelijke overheidsorganisatie US National Oceanic and Atmospheric Administration.
Mission Blue: Hope Spots in de oceanen
Een van Sylvia’s belangrijkste verdiensten is Mission Blue. Ze lanceerde het project in 2009, nadat ze een TED-prijs in de wacht had gesleept voor haar lezing over de wereldwijde klimaatverandering.
Het doel van Mission Blue is om een netwerk van Hope Spots te creëren. Dit zijn oceaanzones die beschouwd worden als vitaal voor de gezondheid van de oceanen. Tot de kern van het ecologische programma behoort het ‘empoweren’ van lokale inwoners. Verandering is alleen mogelijk als ook lokale gemeenschappen zich bewust zijn van het belang van schone, ongerepte oceanen en daar een actieve rol in spelen.
De kampioenen van Mission Blue
Zestien jaar later en met de steun van Rolex in 2014 is het aantal Hope Spots gestegen van 50 tot meer dan 160. Onder deze kwetsbare oceaanzones zijn plekken met een grote biodiversiteit zoals de Azoren en de Galapagoseilanden.
Het Rolex Perpetual Planet Initiative steunt ook de Mission Blue’s Champions: dit zijn mensen en organisaties die speciale inspanningen leveren voor ‘hun’ Hot Spot. “Ongeacht of we nu wetenschappers zijn of bezorgde burgers, we moeten de planeet redden voor de volgende generaties”, vindt Sylvia Earle.
Alsof ons leven ervan afhangt
Op 30 augustus werd Sylvia Earle 90 jaar. Met haar buitengewone staat van dienst blijft ze wereldwijd mensen inspireren. Ze kreeg 34 eredoctoraten, hield lezingen in meer dan veertig landen en werd bekroond met prestigieuze posities zoals National Geographic Explorer At Large. In 2022 vierde Rolex haar veertigjarig jubileum als Testimonee van het merk.
Maar Sylvia Earle kan het niet alleen en roept iedereen op tot actie. “We zijn het onszelf verplicht om de natuur respecteren en zorg voor haar te dragen. We moeten de oceaan en de planeet behandelen alsof onze levens ervan afhangen. Want dat doen ze.”
Rolex steunt personen en organisaties die voor de problemen van de planeet oplossingen zoeken en ontwikkelen en die zo bijdragen tot het verbeteren van de wereld en bewaren van de planeet voor de volgende generaties.
