De scheidend Britse premier Boris Johnson (58) is volgens zijn vrienden vastbesloten om een glorieuze terugkeer te maken naar Downing Street 10. Of dit nu lukt of niet, de Conservatief heeft al geschiedenis geschreven. Zes punten die daarvan het bewijs leveren.
1. Godfather van Brexit
Lees deze tv-blog van Gerry van der List: Het gezonde verstand van een dappere IJzeren Dame
In de jaren tachtig was de Britse euroscepsis nog minimaal. Zo leidde Margaret Thatcher als premier de vorming van de Europese gemeenschappelijke markt. De anti-Brusselse houding bestond voornamelijk op links. De politieke dynamiek veranderde toen Commissievoorzitter Jacques Delors in 1988 pleitte voor een ‘sociaal Europa’. Vanaf dat moment ging de euroscepsis over van Labour naar de Conservatieven.
Het grote publiek kon het weinig boeien, maar daarin kwam een jaar later verandering toen de onbekende journalist Boris Johnson door The Daily Telegraph naar Brussel was gestuurd om te corresponderen over de Europese Gemeenschap.
De 24-jarige ontdekte al snel dat de meeste correspondenten veredelde voorlichters waren en zag een gat in de markt: vermakelijke stukken schrijven over eurocraten met hun dictaten, regels en richtlijnen. Zo schreef hij dat Brussel ging bepalen hoe recht bananen voortaan moesten zijn en dat er een gestandaardiseerd euro-condoom in de maak was. En dat kinderen geen ballonnen meer zouden mogen opblazen.
Eurocraten deden hun best de deels verzonnen verhalen te ontkrachten, maar bij de lezers ontstond de indruk dat Brussel zich overal mee bemoeide. Johnsons bewering dat Delors uit was op totale macht, droeg bij tot het Deense ‘Nee’ tegen het Verdrag van Maastricht. In eigen land zag The Referendum Party het licht, opgericht door James Goldsmith en gesteund door William Rees-Mogg – de vaders van Zac Goldsmith en Jacob Rees-Mogg die later Johnsons vertrouwelingen zouden worden. Wat dat betreft had Johnson zich tijdens zijn vijf jaren in de Belgische hoofdstad ontwikkeld tot de Godfather van Brexit.
2. De eerste Britse celebrity-politicus
Op 24 april 1998 maakte het Britse televisiepubliek voor het eerst echt kennis met Johnson. Hij zat naast collega-komiek Paul Merton in de satirische nieuwsquiz Have I Got News For You. Tijdens de show werd hij verrast door een tape van een oud telefoongesprek met zijn studiegenoot Darius Guppy die het adres wilde hebben van een lastige journalist, dit om hem een lesje te leren. Johnson beloofde het te geven, maar zou deze belofte niet nakomen. Het zag er niet goed uit voor Johnson, maar hij herstelde zich.
In de daaropvolgende jaren zou hij nog vijf keer aan de quiz meedoen, één keer als panellid en daarna vier keer als gastpresentator. Het werden memorabele uitzendingen, door de chaos die Johnson, als de Engelse evenknie van Wim T. Schippers, pleegde te veroorzaken. Toen Merton vroeg of hij ooit premier ging worden, antwoordde Johnson dat de kans groter was dat hij zijn zicht zou verliezen door een champagnekurk of zou worden onthoofd door een frisbee. Een van zijn optredens leidde zelfs tot een nominatie voor een televisieprijs.
Maar de ware hoofdprijs was het politieke pluche. In Amerika hadden de oud-acteurs Ronald Reagan en Arnold Schwarzenegger al bewezen dat bekendheid van film of televisie de basis kan zijn voor een politieke carrière. De charismatische Johnson, die ook zou optreden in de autoshow Top Gear, werd de eerste celebrity-politicus van het Verenigd Koninkrijk. Tijdens zijn burgemeesterschap ging dat gewoon door. Johnson speelde zelfs mee in de soapserie EastEnders.
Jaren later zou Donald Trump dezelfde route volgen: van televisieshow naar het Witte Huis.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
3. Tory-burgemeester van een rode stad
Toen Johnson een aanmeldingsformulier moest invullen om zich te kandideren voor het Londense burgemeesterschap, zocht hij zijn toevlucht in ironie, zelfspot en sarcasme. Bij de vraag welke uitdagingen hij in zijn leven is aangegaan en heeft weten te volbrengen, kwam hij met een geestige referentie naar een beruchte rotonde in de hoofdstad: ‘Het met de fiets navigeren over Hyde Park Corner. Uitkomst: overleefd.’
Laden…
Word abonnee en lees direct verder
Al vanaf €15 per maand leest u onbeperkt alle edities en artikelen van EW. Bekijk onze abonnementen.
Bent u al abonnee en hebt u al een account? log dan hier in
Verder lezen?
U bent momenteel niet ingelogd of u hebt geen geldig abonnement.
Wilt u onbeperkt alle artikelen en edities van EW blijven lezen?
Er ging iets fout