Wie aan een tafel zit met Thom van Campen (VVD), ervaart onmiddellijk gezelligheid. Zijn lach en grappige teksten brengen de stemming er snel in. Wie is deze nieuwe voorzitter van de Tweede Kamer?
Van Campen heeft het in zich om de sfeer in de plenaire zaal van de Tweede Kamer te verbeteren, als het daar weer eens onaangenaam knalt. Maar daar zal hij het niet bij laten. Hij wil ‘normeren’ en Kamerleden manen hun taal te matigen, zei hij in het debat over de verkiezing van de Kamervoorzitter.
Hij won de strijd om de hamer na drie bloedstollende stemrondes van zittend voorzitter Martin Bosma (PVV), met 79 van de 148 stemmen. In humor doet Van Campen zeker niet onder voor zijn zeer gevatte voorganger. Of de VVD’er net zo goed is achter de schermen van het grote Kamerbedrijf met zijn pakweg zevenhonderd medewerkers, moet blijken.
Eerste openlijk homoseksuele Kamervoorzitter
Dat hij sociaal erg handig is, zal iedereen beamen die hem ziet opereren. Befaamd zijn Van Campens imitaties van bekende Nederlanders, onder wie politici als Mark Rutte.
Voor het eerst zit een openlijk homoseksueel de Tweede Kamer voor. Van Campen kwam op zijn zestiende uit de kast en woont samen met zijn Afghaanse vriend Kais, die geen contact meer heeft met zijn familie. ‘Omdat ze niet accepteren dat hij homo is,’ zo citeert De Stentor.
De nieuwbakken Kamervoorzitter is geboren in Doetinchem, als zoon van een onderwijsbestuurder en een onderneemster. Zoals bij veel politici, wakkerde Pim Fortuyn de politieke belangstelling bij hem aan. Hij meldde zich bij de VVD en trad op zijn 21ste aan als raadslid in Zwolle, waar hij dan journalistiek studeerde.
Van Campen is de gesoigneerdheid zelve
De keuze voor de liberalen was geen moeilijke voor de in een protestants-christelijk gezin opgegroeide Van Campen. ‘Ik vind het heel belangrijk dat je je eigen keuzes kunt maken over jouw leven. Wat je wilt doen, wat je wilt studeren, wie je wilt zijn, van wie je houdt en wat je wilt geloven en of je überhaupt wilt geloven. Voor mij was de VVD de partij die dat het beste en het meeste omvatte,’ zei hij in 2018 tegen De Stentor.
De krant signaleerde dat ‘het haar dan al niet meer in z’n nek ligt, de stropdas kaarsrecht hangt en de schouders naar achteren staan’. Precies zoals de Tweede Kamer hem in 2021 leert kennen. Van Campen, met zijn opvallende kuif, is de gesoigneerdheid zelve.
Van 2012 tot 2014 studeerde hij internationale betrekkingen aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, waar hij hoofdredacteur was van Essay, het tijdschrift van de Faculteit Sociale Wetenschappen.
In 2014 werd hij stagiair van VVD-Kamerlid Malik Azmani, en van mei 2015 tot december 2016 persoonlijk medewerker van Kamerlid Betty de Boer. Na even bij ProRail te hebben gewerkt, werd hij in 2017 politiek adviseur van staatssecretaris Tamara van Ark op het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Hij verhuisde met haar mee toen ze minister voor Medische Zorg werd.
Van Campen zette zich in voor horeca en lhbt’ers
In Zwolle kregen de raadsleden Van Campen en Claudia van Bruggen (D66) gedaan dat de horeca de hele nacht open mag. Na een proef werd dit in 2018 definitief. De jonge politicus, die eerder al had geregeld dat raadsleden na de raadsvergadering nog een borrel in het café dronken, was zelf moeilijk uit de kroeg te slaan.
Van Campen was toen al sinds 2016 fractievoorzitter van de VVD, de jongste uit de geschiedenis van de Zwolse VVD. Ook als Kamervoorzitter vestigt hij met zijn 35 jaar een record. Daarmee bestendigt hij de Haagse trend dat jonge generaties het roer overnemen.
Van Campen viel als Kamerlid op door zijn inzet voor lhbt’ers. Afgelopen zomer nam hij nog deel aan de Pride in Boedapest. Na zijn benoeming kreeg hij een extra knuffel van het enige non-binaire Kamerlid Ines Kostić (Partij voor de Dieren).
Ook voor medisch-ethische kwesties heeft hij speciaal oog. Als woordvoerder landbouw, voedselkwaliteit en stikstof viel hij op door zijn innige samenwerking met Laura Bromet (GroenLinks-PvdA) en Harm Holman (NSC).
Van Campen stelde sluiting slachthuizen voor
In 2022 stelde hij voor om slachthuizen permanent te sluiten na meerdere overtredingen van dierenwelzijnsregels. Wat coalitiegenoot BBB betrof, was Van Campen al te kritisch op landbouwminister Femke Wiersma. Maar uiteindelijk ging hij wel mee met haar beleid.
Van Campen kondigde bij zijn verkiezing in de Tweede Kamer aan dat hij, net als Bosma, de vergaderingen van de eigen fractie niet zal bijwonen, om zo de onafhankelijkheid te waarborgen. Nieuw is dat hij als Kamervoorzitter ook het land in wil.